1908年11月3日(戊申1 0月初十)，安徽省泾县茂林人，名之寿，字作人。

1927年(丁卯)，20岁，入上海艺术大学美术系学习，初露才华，为徐悲鸿赏识。

1928年(戊辰)，2l岁，入上海南国艺术学院艺术系师从徐悲鸿先生，加入南国社，参加田汉领导的戏剧革新运动；秋，就学于南京中央大学艺术系徐悲鸿工作室。

1929年(己已)，22岁，在南国月刊发表第一幅作品《和平神下的战舰》，被推举为南国画会美术部长，因参加进步的南国革新运动被中央大学开除。

1930年(庚午)，23岁，在上海举办“吴作人、吕霞光、刘艺斯三人画展”5月初到达巴黎，9月考入巴黎国立高等美术学校西蒙教授油画工作室；因学费昂贵、学业艰难，10月考入比利时布鲁塞尔王家美术学院巴思天教授画室高班。11月获庚款助学金。

1931年(辛未)，24岁，在比利时王家美术学院暑期全院油画大会考中得第一名，获金质奖章和桂冠生荣誉，享有个人工作室和一切作画物质，费用公付的待遇。  
1932年(壬申)，25岁，同比利时籍李娜结婚。同时在卢梭教授雕塑晚班学雕塑。创作《纤夫》、《争论》、《坐思》等油画。

1933年(癸酉) 26岁 在雕塑晚班会考中获构图第一名 金质奖章。

1934年(甲戊)，27岁，半工半读 参加巴思天教授承包的大型壁画绘制工程。

1935年(乙亥)，28岁，应徐悲鸿函约回国。8月偕比籍妻子李娜回到上海看望祖母、母亲及家人；9月赴南京中央大学艺术系任讲师，同时勤于创作。

1936年(丙子)，29岁，在中央大学图书馆举行刘开渠、吕斯百、吴作人三人联展，展示旅欧作品，引起艺坛震惊，田汉发表长篇评论，由徐悲鸿介绍参加中国美术会。

1937年(丁丑)，30岁，任中国美术会理事；作品《玄武湖上的风云》、《出窑》等作品参加第二次全国美展；“八一三”上海事变后，随中央大学西迁重庆，继续任教。

1938年(戊寅)，3l岁，台儿庄战役大捷后，组织中央大学战地写生团，与陈晓南、孙宗慰、沙季同、林家旅一起赴潢川、商丘等前方阵地写生，搜集素材。在武汉进行抗日宣传活动。

1939年(己卯)，32岁，在重庆举行“战地写生展”，被推举为“全国美术界抗敌协会”理事；妻子李娜在产后病故，一男孩也夭折。

1940年(庚辰)，33岁，多幅作品参加支持中国抗战的赴美“中国画展”和在莫斯科举办的“中国画展”。

1941年(辛巳)，34岁，元旦在成都与唐一禾、吕霞光、黄显之、吕斯百、秦宣夫、李瑞年、王临乙举行八人联展；《不可毁灭的生命》、《空袭下的母亲》等作品参加第三次全国美展。

1942年(壬午)，35岁，受教育部之聘为终身教授、教育部美术教育委员会委员，任中国美术学院研究员。

1943年(癸未)，36岁，至1944年初，赴西北写生、赴敦煌考察莫高窟、临摹古代壁画；作大幅油画《玉门油矿》参加全国工业展览会。

1944年(甲申)，37岁，在成都组织“现代美术会”，并举行首次展览；6月至1945年2月赴青康藏地区旅行写生，深入少数民族生活作速写、水彩和油画。

1945年(乙酉),38岁，5月在成都举行“吴作人旅边画展”，12月在重庆举办“吴作人画作回顾展”。

1946年(丙戌),39岁，由重庆到上海，与张光宇、丁聪等组成“上海美术作家协会”，并举行第一次联展；5月在上海举办“吴作人边疆旅行画展”；应徐悲鸿之聘，8月到北平接管北平艺专，任教务主任兼油画系教授；组织成立了“北平美术作家协会”，任理事长。

1947年(丁亥)，40岁，应英国文化委员会之邀赴英(5月)、瑞士(7月)、法国(10月)讲学和举行个人画展。

1948年(戊子)，41岁，与女画家萧淑芳结婚，徐悲鸿为证婚人；组织“一二七艺术学会”；进行水墨画创作。

1949年(己丑)，42岁 创作油画《解放南京号外》，参加第一次全国文学艺术界代表大会，任全国美术工作者协会常务理事。

1950年(庚寅)，43岁，中央美术学院成立，任教务长兼油画系教授；赴工厂、农村等地深入生活、写生。

1951年(辛卯)，44岁，参加中国文化代表团访问印度、缅甸；加入中国民主同盟，当选为中央委员。

1952年(壬辰)，45岁，任文化部炳灵寺石窟艺术勘察团副团长，对石窟艺术进行整理、临摹和研究考察；任人民英雄纪念碑美术组副组长，进行设计工作。

1953年(癸巳) 46岁，担任甘肃永靖麦积山石窟艺术勘察团团长，对石窟艺术进行勘察、临摹、石模翻版及研究工作；当选中国美术家协会副主席，中国文联主席团委员和北京美术家协会主席。

1954年（甲午）47岁，是年起当选为第一届至第六届（1954-1988年）全国人民代表大会代表；担任徐悲鸿纪念馆第一任馆长；赴安徽佛子岭水库等地写生，创作油画《齐白石像》、《佛子岭水库》等。

1955年（乙未）48岁，任中央美术学院副院长，赴三门峡水利工地考察、写生，作大量油画速写，决定创作《黄河三门峡》三部曲。

1956年（丙申）49岁，赴旅顺、大连写生；与艾中信、萧淑芳、葛维墨等合作绘制北京天文馆大厅天顶壁画。

1957年（丁酉）50岁，赴青岛写生；上海人民美术出版社出版《吴作人速写集》。

1958年（戊戌）51岁，任中央美术学院院长；赴河北束鹿县、涿县等地写生、画壁画等；撰写专著《怎样画静物》，由人民美术出版社出版。

1959年（已亥）52岁，中央美术学院实行画室制教学，建立了吴作人工作室（第一工作室）；创作油画《沙漠变绿州》、《李大钊与孙中山》等；天津美术出版社出版《吴作人水墨画选》。

1960年（庚子）53岁，为人民大会堂宁夏厅作画赴宁夏写生。是年秋至1963年，与邓拓诗画配在《北京晚报》上陆续发表。

1961年（辛丑）54岁，随中国美术家协会组织的“东北旅行写生团”赴东北写生。

1962年（壬寅）55岁，赴苏州、无锡等地写生；人民美术出版社出版《吴作人画集》。

1963年（癸卯）56岁，邮电部发行吴作人创作的第一套《熊猫》纪念邮票3枚。

1964年（甲辰）57岁，在家养病。

1965年（乙已）58岁，因心脏病住院。

1966年（丙午）59岁，在香山疗养院养病；入中央社会主义学院学习；至1972年，被迫放下画笔，下放劳动改造。

1971年（辛亥）64岁，12月，从河北磁县解放军农场调回北京，在国务院机关事务管理局领导下为国宾馆作画。

1972年（壬子）65岁，为国宾馆作画；国务院为落实政策，安排吴作人全家搬到西郊华侨公寓居住；10月接待著名美籍物理学家、诺贝尔奖获得者李政道博士的来访；邮电部发行吴作人创作的第二套《熊猫》特种邮票6枚。

1973岁（癸丑）66岁，继续为国宾馆作画，赴湖南、上海等地写生；接受美籍华人记者赵浩生教授采访。

1974年（甲寅）67岁，为创作大幅油画《海上新貌》赴天津大港油田写生；因同赵浩生谈话，不准展出作品。

1975年（乙卯）68岁，赴福建武夷山等地写生。

1976年（丙辰）69岁，写诗作画悼周恩来逝世。

1977年（丁已）70岁，率中国美术家代表团赴日本，参加在东京和长崎举行的“中国现代书画展”，吴作人的《武夷山下》随展并存长崎“唐人馆”；应邀为外交部驻外使馆作画。