汉剧表演艺术家吴天保 

吴忠强（荣祥） 整理

 吴天保（1903～1967年），字贤华。汉阳（今武汉蔡甸）索河镇人。9岁入塾，11岁辍学随父到汉川县脉旺嘴经营豆腐作坊。因酷爱戏剧，于1915年入汉口天春长科班习艺，艺名“小天保”，次年拜萧长胜为师，习“三生”行当，1919年出师登台演出。1924年，吴天保主演《哭祖庙》，他嗓音高亢清脆、宽阔圆润、风格严谨，撷采各家之长，独创汉剧吴派唱腔，蜚声武汉，人称“汉剧大王”。

  1926年，汉口汉剧公会改选，他继余洪元之后任理事长。1929年，同余洪元率艺班赴上海演出，与京剧麒派艺术大师周信芳首次聚会，相互切磋，艺技更精。1931年武汉大水，百业凋零，他组班赴渝，上演《渡阴平》、《哭祖庙》等剧，历时数月，轰动山城。1933年，他在武汉长乐剧院首演大型连台本戏《薛仁贵征东》成功，为汉剧连台本戏之始。1935年，他带领戏班退出长乐剧院，重新组班赴九江、南昌等地演出。次年返汉，与万盏灯合股组建时代剧社。1937年被选为中华全国戏剧界抗敌协会理事、武汉戏剧界联合会理事长、汉口市剧业剧人战时服务团理事，并在郭沫若、田汉、洪深等倡导组织下进行抗战宣传演出，上演抗日名剧《平倭传》、《放下你的鞭子》。次年，在汉发起成立汉剧抗敌流动宣传队，从长沙到重庆等地义演，每次的打炮戏都是《哭祖庙》。借剧中人刘谌之口，痛拆刘禅的丧权辱国，屈膝投降的行径，激发大家同仇敌忾，坚定抗日意志，引起观众强烈共鸣。武汉沦陷前夕率队入川，坚持抗日宣传演出。1947年返回武汉，次年脱离舞台生涯，一度经商谋生。

 建国后，他重返舞台，上演现代汉剧《陈香梅之死》和《新杨四郎》，获武汉观众好评；1951年6月，为抗美援朝捐献鲁迅号飞机进行专场义演。1952年在全国第一届戏曲观摩会演中获中央文化部荣誉奖状。1953年，武汉市汉剧团正式成立，任团长。并筹资兴办武汉戏曲学校，任首届校长。1955年武汉市第二届戏曲观摩会演，扮演《打金枝》中的唐王，获表演一等奖。1958年错划为右派（属“划而不戴”类），次年撤销。1961年，武汉市汉剧团扩建为武汉市汉剧院，任副院长。同年9月，武汉电影制片厂将《哭祖庙》与《磬河桥》作为吴天保的代表剧目，摄进戏曲艺术片《留住汉宫春》。1961年12月，为庆祝武汉汉剧院成立，国家副主席董必武专门题诗一首，其中一句为：“尊重吴陈派（陈指陈伯华），宏宣江汉声。”肯定了吴天保的汉剧造诣。1962年1月，年近花甲的吴天保在汉口清芬剧场示范演出了《哭祖庙》。

  1966年5月“文化大革命”开始。吴天保受到残酷迫害，于1967年12月14日含冤逝世，终年64岁。1978年9月18日，武汉市文化局、武汉市文联召开大会为其平反昭雪。

  建国后，曾任第三届全国人民代表大会代表，中国人民政治协商会议第二、三、四届委员会委员，中南文学艺术界联合会副主席，中国戏剧家协会理事及湖北分会副主席。晚年著有《略谈汉剧“三生”的表演艺术》。

  主演戏目有：《哭祖庙》、《未央宫》、《辕门斩子》、《四郎探母》、《文昭关》、《下书路会》、《捉放曹》、《哭秦廷》、《斩经堂》、《取成都》等，以及晚年主演的现代戏剧《野火春风斗古城》、《红灯记》和《山乡风云》中，他成功地饰演了剧中角色杨晓冬、鸠山、何奉。国内唱片公司为他录制了大量唱片，至今行销海内外。