中国人都有故乡情节，或者更准确地说是寻根情节。人到了一定的年龄，总想着自己从哪里来，自己的祖先是谁，找着找着，就需要用到家谱。当翻开家谱的那一刻，把现在的每个人与远古的祖先勾连了起来，家谱上用一个个详细地笔迹记录了从古至今家族的传承，让我们觉得找到了根之所在。

       对于我们大多数人来说，远古的祖先是否存在都是次要的，重要的是找到自己根就行了。但对于历史学家来说，他总要去挑刺，觉得有些人根本不可能是某一姓的先祖，并且提出自己各种各样的理由，让你无法辩驳。听到这些或许会让人无法接受，但是我们将不得不接受这样一个事实：大部分年代越久远的历史，其传说性越强，真实性越差，或许许多人最终找到的祖先并非是真正的祖先，但是存有一颗“我们是一家人”的信念便已足够。

       许多的家谱都是雷同的开头，以至于我想起了电视剧上面一句经典的话：如有雷同，实属巧合。但是在家谱上还真不是巧合，几乎所有的家谱都会把祖先追溯到炎黄二帝，这实际上印证了中国的传统观念“我们都是炎黄子孙”。炎黄子孙的观念在西汉时期就已存在，比如司马迁在《史记》中就把匈奴人视作夏桀的后裔。

       家谱其实也是这一观念的产物，应该说从华夏民族出现的那一天起，就有了共同体意识。这种共同体意识简单来说就是炎黄子孙，并使得中国在长期的发展中也能保持大致的统一，这是其他国家无法比拟的。而在家谱中，贯彻到了每一个平民百姓的心中，就是家谱开篇中的始祖是炎黄。

       炎黄是否是历史上存在的人物，这里暂时不论，但是在串联了所有中国人的意识方面，作用是巨大的。炎黄以下的人物，每个姓氏的家谱开始出现了分异，但有一点是共同的，得姓始祖都是名人，都是历史上可以找得到的。

       至于这个人是不是真的，真的很难确定，但是只要心诚即可。因为，家谱上有名人，证明这家人丁兴旺，名人辈出。不光这些原因，还有因为是建立了新的王朝，要追终慎远，一般也会追踪到前代的著名人物，还有一些家族发达了，本没有家谱，然后就附会他人的家谱，他人的祖先成为了自家的祖先。

       家谱的历史，追溯起来可以到南北朝，那时候叫做谱牒，是少数人的专利，只有贵族和士族阶层才有权拥有。绝大多数的普通百姓能够记住自己三代以内的姓名就不错了，更不用说更久远的远祖了，真可以说不知有汉，无论魏晋。那时的家谱，则因为战乱和大族的凋零，早已不复存在。其实前代谱牒最主要的作用不是追述先祖，而是用于做官的考评，那时候还是很讲究出身的，因为谱牒这东西稀少，想要伪造很困难。

       到了宋代，民间开始了大规模编修家谱的风潮，目前我们所见的绝大多数家谱都是宋代以后编写的，而最早的家谱也是宋代的。宋代出现编修家谱的热潮，一个很重要的原因就是纸张的普及和印刷术的发明。纸张其实在南北朝后已经逐渐取代了竹子，但是大多数书籍还是由人专门抄录的，耗时长，价格高，书籍的流通主要还在上流阶层。到了宋代这种情况得到了改变，印刷术的普及解放了人力，使得书籍的成本迅速下降，推动了知识的传播，家谱自然也不例外，更多的人有机会编修家谱。

       宋代编修家谱还有重要的原因，就是此时内忧外患严重，战乱频繁，许多北方大族南迁，为了记住家乡和族人，需要用编修家谱的形式记录下来，以期再次相聚。家族和宗族的力量在宋代也是大发展的时期，出于团结族人的目的，也需要寻找一个共同的祖先，以此作为纽带把整个宗族团结起来，应对诸如生存和其他方面的挑战，编修宗谱也是有必要和及时的。

       虽然宋代是家谱的兴盛期，但能够保留下来的确实不多，因为王朝更替的战争和动乱，对书籍和家谱来说都是一次灭绝性的打击，许多书籍和家谱都毁于战火，甚至毫不夸张地讲，百分之八十以上的家谱都毁于战火，并不违背事实。当然，进入了明代又是一次编修家谱的高潮，经历了前朝的高压政策，明代的华夏先民的自豪之气得到了扬起，这段时期大规模编写的家谱的风气风靡了全国，上至权贵，下至普通百姓，只要有金钱，都可以进行家谱的编修，出现了家谱繁荣的大高潮。

       我们当今所见的家谱，绝大多数都是此时编写的，或者是继承自明代的家谱。经历了长时期的发展，家谱的编修规范和形式逐渐形成，家谱编修都在遵照一定的体例编修，现在的流传下来的修谱方法，也是来自于宋明的继承，可以说影响深远。

       一般来说，一本家谱会包含所有男性子嗣的姓名、生卒年、事迹、坟地、祖训、世系。少数家谱中也会包含一些重要的女性成员，比如被朝廷授予了谥号等，特别对于家族中的耆老、官员、有功名的举子会单辟一册，专门记录详细的事迹，其目的在于教育后学，让他们仿效先人，光耀门楣。家谱还要与祠堂相配套，其中还要设立族长，以下再细分每一房的族长，以此构建一个完整严密的宗族体系，而家谱在其中的地位自然不言而喻。

       家谱对每个家族来说，是一本缩微的家族发展史，从中可以了解的家族的起源和发展。对于史学家来说，则是重要的资料，通过家谱，可以了解过去的事实，弥补正史的缺漏，尤其是家族中的名人，其下的事迹最具参考价值。现在，随着中国经济的起飞，国人对于家族的感情再度得以释放，他们也开始通过家谱回忆家族的历史，团结亲族，睦邻乡里，也在用当前的体例编写新时期的家谱。